TIMES KEPAHIANG, JAKARTA – Pelatih asal Belanda telah lama berkiprah di berbagai liga Eropa, namun Arne Slot mencetak sejarah baru. Ia menjadi pelatih Belanda pertama yang berhasil memenangkan kasta tertinggi Liga Inggris — sebuah prestasi yang tak pernah dicapai para pendahulunya, yang reputasinya justru kerap meredup di Inggris.

Pelatih berusia 46 tahun itu mengantarkan Liverpool menjuarai Premier League setelah mengalahkan Tottenham Hotspur dengan skor telak 5-1 di Anfield, Minggu lalu. Gelar ini diraih dengan empat pertandingan tersisa, sekaligus memperkuat citra pelatih Belanda di kancah internasional.

"Ini terasa sangat spesial," kata Slot kepada wartawan seperti dikutip dari BBC. "Negara saya punya banyak pemain hebat dan pelatih hebat juga. Menjadi yang pertama melakukan ini sangat istimewa, karena itu akan selalu tercatat dalam sejarah."

Menggantikan Juergen Klopp, pelatih legendaris asal Jerman, jelas bukan tugas mudah. Namun Slot membuktikan dirinya lebih dari sekadar pengganti. Kini, ia bergabung dengan nama-nama besar seperti Rinus Michels, Johan Cruyff, Leo Beenhakker, Louis van Gaal, dan Frank Rijkaard — pelatih Belanda yang sukses meraih gelar liga di luar negeri.

Rinus Michels lebih dulu mengharumkan nama Belanda di Barcelona dengan konsep "total football", di mana pemain bebas bertukar posisi untuk menciptakan serangan yang dinamis. Prinsip ini kemudian dilanjutkan oleh Cruyff dan Rijkaard, yang juga sukses di LaLiga. Beenhakker, yang baru saja wafat bulan ini, membawa Real Madrid berjaya di Spanyol. Louis van Gaal pun menikmati sukses di Barcelona dan Bayern Munich.

Namun, keberhasilan di Premier League lebih sulit diraih. Van Gaal sendiri pernah mengalami masa sulit di Manchester United, hanya finis di peringkat keempat dan kelima dalam dua musim, meski sempat memenangkan Piala FA di laga terakhirnya.

Hal serupa dialami Erik ten Hag, yang setelah sukses bersama Ajax Amsterdam, justru kesulitan di Manchester United. Ia dipecat lebih awal pada musim ketiganya di Old Trafford, Oktober lalu.

Musim ini, Ruud van Nistelrooy juga merasakan pahitnya Premier League setelah timnya, Leicester City, terdegradasi usai kalah dalam 11 dari 12 laga terakhir.

Nama-nama besar lain seperti Frank de Boer, Ruud Gullit, Guus Hiddink, Dick Advocaat, dan Ronald Koeman juga gagal memberi dampak signifikan di Inggris.

Namun, kesuksesan Slot membawa harapan baru bagi pelatih Belanda. "Kita lihat saja nanti. Apa yang dilakukan Slot benar-benar luar biasa dan unik," ujar Mario Captein, Direktur Asosiasi Pelatih Profesional Belanda, kepada harian Algemeen Dagblad. (*)